ταν τέλη Μαρτίου του 2022 όταν η Λόνι Τζέιμς αποφάσισε να πάρει την επόμενη πτήση από την πολιτεία της Ουάσιγκτον προς το Λονδίνο πέρυσι, με μια ένα σάκο και ένα αντισυμβατικό σχέδιο: Να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και να βγει ραντεβού με έναν ντόπιο σε κάθε χώρα που επισκέφτηκε.
Κάποιες ημέρες από την άφιξή της στο Λονδίνο, άρχισε τα swipe στο Tinder, με αποτέλεσμα να κλείσει το πρώτο ραντεβού με έναν ΓάλλοΒρετανό που αγαπούσε τα ταξίδια. Τις πρώτες μπύρες σε μια παμπ κοντά στη Towerbridge ακολούθησε ένα πεντάωρο δείπνο, που αναλώθηκε σε μεγάλες συζητήσεις για προηγούμενα ταξίδια.
Αυτή ήταν η πρώτη και τελευταία φορά που είδε τον συγκεκριμένο άντρα. Αλληγορικό ή όχι, αυτό ήταν το ξεκίνημα του ταξιδιού της. Τον περασμένο χρόνο, η Τζέιμς λέει ότι χρησιμοποίησε το Tinder, το Hinge και το Bumble για να κλείσει 34 πρώτα ραντεβού σε 19 χώρες, μια σειρά από ρομαντικά τελετουργικά γεμάτα ίντριγκες, εκπλήξεις και πολιτιστικές πρωτιές.
Η Τζέιμς βίωσε ένα 13ωρο ραντεβού στο Κάιρο κατά τον ιερό μήνα του Ραμαζανιού –το πρώτο της ραντεβού με έναν μουσουλμάνο– με έναν άντρα που τη γοήτευσε με το αστραφτερό του χαμόγελο και για τα αποσπάσματα της τηλεοπτικής εκπομπής «Friends» που είχε στο προφίλ του στο Tinder.
Το επόμενο ραντεβού της ήταν με έναν άλλον Αιγύπτιο στην Αλεξάνδρεια, ο οποίος της είπε ότι είναι αρραβωνιασμένος και πέρασε το υπόλοιπο του ραντεβού πενθώντας για μια προηγούμενη αγάπη που έχασε.
«Σαφώς χρειαζόταν ευήκοα ώτα, ένα άτομο που δεν θα μπορούσε να τον εκθέσει», λέει η Τζέιμς. «Είχα απίστευτα οικείες και ευάλωτες συζητήσεις με ανθρώπους. Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο που συμβαίνει όταν οι άνθρωποι ξέρουν ότι δεν πρόκειται να σε ξαναδούν ποτέ».
Υπήρχε ένα ραντεβού στην ιταλική πόλη της Βερόνας με έναν γοητευτικό κλασικό μουσικό που τής έκανε νυχτερινή περιήγηση στα πολλά ιστορικά σημεία της πόλης.
Δεν υπήρχαν όμως μόνο ρομαντικές στιγμές.
Υπήρξε επίσης ένα καταστροφικό ραντεβού στην Τουρκία με έναν άνδρα που θύμωσε όταν εκείνη απέρριψε τα σωματικά του προσόντα και την άφησε έξω από το κατάστημά του (με αξεσουάρ για αλεξίπτωτο πλαγιάς), υποσχόμενος να επιστρέψει. Δεν το έκανε ποτέ. Αφού τον περίμενε για ώρες σε μια καταιγίδα, η Τζέιμς πέρασε τη νύχτα σε ένα παγκάκι στο κατάστημα.