Τον Δεκέμβριο του 1972, η ζωή του Τζο Μπάιντεν ήταν τέλεια. Σε ηλικία 30 ετών, είχε μόλις εκλεγεί για να εκπροσωπήσει το Ντέλαγουερ στο Κογκρέσο, καθιστώντας τον τον δεύτερο νεότερο γερουσιαστή στην ιστορία.
Είχε μια όμορφη σύζυγο τη Νήλια με την οποία ήταν παντρεμένοι έξι χρόνια. Μαζί είχαν αποκτήσει τρία υγιέστατα παιδιά, τα αγόρια Μπο, 4, Χάντερ, 3, και ένα κοριτσάκι 13 μηνών Ναόμι.
Στην πραγματικότητα, η καλή τους τύχη ήταν τόσο μεγάλη που η νεαρή σύζυγος του Μπάιντεν παραδέχτηκε ότι την έκανε νευρική. Καθισμένη δίπλα στη φωτιά στο σπίτι τους στο Wilmington γράφοντας μαζί χριστουγεννιάτικες κάρτες, γύρισε προς το μέρος του, γεμάτη τρόμο. «Τι θα συμβεί, Τζόι;» ρώτησε. «Τα πράγματα είναι πολύ καλά».
Το δυστύχημα που έπληξε την οικογένεια Μπάιντεν
Μέρες αργότερα, ο νεοεκλεγείς Μπάιντεν εργαζόταν στην Ουάσιγκτον, παίρνοντας συνεντεύξεις από υποψήφιο προσωπικό, όταν χτύπησε το τηλέφωνο. «Πρέπει να γυρίσεις σπίτι. Έγινε ένα ατύχημα».
Περίπου στις 2.30 μ.μ. τη Δευτέρα 18 Δεκεμβρίου, η Νήλια οδηγούσε σε έναν προαστιακό δρόμο με τα τρία παιδιά της για να πάρει ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στο Hockessin του Ντέλαγουερ, όταν πέρασε ένα στοπ και βρέθκηε στον δρόμο ενός τρακτέρ-ρυμουλκούμενο.
Το Chevrolet station wagon της χτυπήθηκε πλάγια και εκσφενδόνισε σε ένα ανάχωμα. Διαφημιστικά της εκστρατείας «Biden For Senate» που ήταν ακόμα στοιβαγμένα στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου γέμισαν τον αέρα και ήταν σκορπισμένα σε όλο το δρόμο, μαζί με θραύσματα γυαλιού και συντρίμμια.
Η μητέρα και η μικρή κόρη μεταφέρθηκαν εσπευσμένα στο Γενικό Νοσοκομείο Wilmington, αλλά ήταν πολύ αργά. Διαπιστώθηκε ότι είχαν φύγει από την ζωή κατά την άφιξή τους. Ο Μπο και ο Χάντερ τραυματίστηκαν σοβαρά στο κεφάλι και στο πόδι, αλλά ήταν ζωντανοί.
Εκείνη τη στιγμή, ο Μπάιντεν έμεινε χήρος και ανύπαντρος πατέρας με δύο αγόριών, τα οποία ήταν κάτω των πέντε ετών. Έπεσε σε κατάσταση βαθιάς κατάθλιψης, αποκαλύπτοντας αργότερα ότι σκεφτόταν ακόμη και να αυτοκτονήσει. «Σκέφτηκα πώς θα ήταν απλώς να πάω στη γέφυρα του Ντέλαγουερ και να πηδήξω και να τα τελειώσω όλα», είπε ο Μπάιντεν στο CNN για ένα ντοκιμαντέρ του 2020 για την πολιτική του ζωή.
Ένας μεγάλος έρωτας
Η Νήλια ήταν η μεγάλη του αγάπη. Είχαν γνωριστεί το 1963, και οι δύο σε ηλικία 20 ετών, ενώ ο Μπάιντεν βρισκόταν στο Spring Break στο Fort Lauderdale. Αυτός και οι φίλοι του βαρέθηκαν και αποφάσισαν να κάνουν ένα αυτοσχέδιο ταξίδι στο Nassau, όπου η εκέινη παραθέριζε.
Οι πλούσιοι Ρεπουμπλικάνοι γονείς της Νήλια έμεναν σε ένα φανταχτερό παραλιακό θέρετρο που ο Μπάιντεν, ο οποίος μεγάλωσε ως γιος γονέων της εργατικής τάξης, δεν μπορούσε ποτέ να αντέξει οικονομικά. Αλλά αυτός και οι φίλοι του είχαν κλέψει πετσέτες με το λογότυπο του ξενοδοχείου και μπλόφαραν στην πισίνα του θερέτρου.
Βλέποντας τη Νήλια, ο Μπάιντεν είπε ότι ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά αλλά είχε ανταγωνισμό, καθώς άρεσε και στους φίλους του, Έτσι, έστριψαν ένα νόμισμα για να αποφασίσουν ποιος θα έπρεπε να της μιλήσει. Ο Μπάιντεν κέρδισε. Βγήκε μαζί με τη Νήλια για δείπνο εκείνο το βράδυ και της είπε ότι θα την παντρευόταν. Τρία χρόνια αργότερα, παντρεύτηκαν.
Ήταν ερωτευμένος, περιγράφοντάς την σε μια συνέντευξη του 1974 ως «την καλύτερή μου φίλη, τον μεγαλύτερο σύμμαχό μου, τον αισθησιακό εραστή μου». Μετά το θάνατό της, σκέφτηκε να παραιτηθεί από το δημόσιο αξίωμα για να επικεντρωθεί στην ανατροφή των αγοριών του, αλλά ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Μάικ Μάνσφιλντ τον έπεισε να μην το κάνει.
Ο νέος έρωτας
Μόλις τρία χρόνια μετά τον θάνατο της Νίλια και της Ναόμι άρχισε να αλλάζει η ζωή για τον Τζο, ο οποίος ήταν 32 ετών, όταν βγήκε ραντεβού στα τυφλά με την Τζιλ Τζέικομπς, 23 ετών. Ο Μπάιντεν θα έλεγε αργότερα: «Κανένας άνθρωπος δεν αξίζει μια μεγάλη αγάπη, πόσο μάλλον δύο».
Το 1977, ο Τζο και η Τζιλ παντρεύτηκαν. Τέσσερα χρόνια αργότερα, υποδέχτηκαν το πρώτο και μοναδικό τους παιδί, την Άσλει. Αλλά η οικογενειακή τραγωδία έγινε ακόμα μεγαλύτερη το 2015, όταν ο γιος του Μπο πέθανε από καρκίνο στον εγκέφαλο σε ηλικία 46 ετών.
Ως αποτέλεσμα, «πολλοί ψηφοφόροι βλέπουν τον Τζο Μπάιντεν κυρίως μέσα από το πρίσμα της ιστορίας της απώλειας του», δήλωσε ο βιογράφος του Μπάιντεν Μπεν Σρέκινγκερ στην DailyMail.com. «Με πολλούς τρόπους, διαμόρφωσε την πολιτική του ταυτότητα γύρω από τη θλίψη του χρησιμοποιώντας την προσωπική του εμπειρία για να τον βοηθήσει να συμπάσχει με το κοινό και τους συναδέλφους του στο Hill. Στους πολιτικούς κύκλους, είναι γνωστός ότι προσεγγίζει προσωπικά για να παρηγορήσει τους ανθρώπους, είτε είναι πολιτικοί του σύμμαχοι είτε όχι, που έχουν χάσει αγαπημένα του πρόσωπα».
Ωστόσο ο οδηγός του φορτηγού που έπεσε στο αυτοκίνητο της οικογένειας Μπάιντεν, ο Κέρτις Νταν, τότε 33 ετών, γλίτωσε αλώβητος και απαλλάχθηκε από κάθε παράνομη ενέργεια, όταν η αστυνομία διαπίστωσε ότι η Νίλια έπεσε κατά λάθος στο δρόμο του.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ο Νταν είχε προσπαθήσει να αποφύγει τη σύγκρουση με τέτοια δύναμη που είχε ανατρέψει την εξέδρα του, προτού σπεύσει στη συνέχεια να βοηθήσει τη Νήλια και τα παιδιά.
Τις επόμενες δεκαετίες, ο Μπάιντεν έχει επανειλημμένα και ψευδώς υπονοήσει ότι ο Νταν έφταιγε και ότι έπινε, περιγράφοντάς τον ως «έναν τύπο που φέρεται να ήπιε το μεσημεριανό του αντί να φάει το μεσημεριανό του».
Το 2009, η κόρη του Νταν, Πάμελα, ρωτήθηκε για τους ισχυρισμούς του Μπάιντεν για ένα ρεπορτάζ του CBS News. Ο πατέρας της είχε πεθάνει το 1999, αλλά η Πάμελα είπε ότι ήταν τόσο στενοχωρημένη που ζήτησε συγγνώμη από τον Μπάιντεν. Η ίδια δεν δέχθηκε ποτέ από τον Μπάιντεν πρόταση να συναντηθεί προσωπικά με την οικογένειά της.
Photo Credit: Shutterstock
Διαβάστε επίσης: