Ποτέ μα ποτέ μην εμπιστεύεσαι ξένους ή όσους δεν ξέρεις καλά. Ενημέρωνε πάντα δικούς σου ανθρώπους για το πού είσαι, ειδικά αν πηγαίνεις κάπου που δεν έχεις πάει ξανά. Ιεροί κανόνες προφύλαξης και σύνεσης που η Linda Sobek τηρούσε κατά κανόνα ευλαβικά. Όχι και εκείνη τη μοιραία ημέρα της 16ης Νοεμβρίου του 1995. Ο συνομιλητής της, freelancer φωτογράφος, στην άλλη άκρη του τηλεφώνου δεν της ήταν άγνωστος. Είχαν δουλέψει ξανά μαζί και όχι μόνο μια φορά. Είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη της, ήταν όνομα στο χώρο.
Είπε λοιπόν «ναι» με συνοπτικές διαδικασίες στην πρόταση να συναντηθούν για μια σύντομη πρωινή δουλειά. Η Linda Sobek πίστεψε πως αυτή ήταν μια καλή ευκαιρία να πλουτίσει το ήδη δυνατό βιογραφικό της. Λίγες μέρες νωρίτερα, είχε κλείσει να κάνει guest εμφάνιση στο «Παντρεμένοι με παιδιά». Ναι, τη γνωστή σε όλους μας σειρά που εκείνη την εποχή έσκιζε σε ποσοστά τηλεθέασης. Πετούσε στα ουράνια, ήταν έτοιμη για την επαγγελματική εκτόξευση…
Στα 27 της, κουβαλούσε αρκετή διαδρομή που την έκανε περήφανη. Έχοντας ξεκινήσει από cheerleader στους Los Angeles Raiders, δεν ένιωθε ψήγμα αμηχανίας ή άγχους είτε μπροστά της είχε ένα πλήθος χιλιάδων ανθρώπων είτε έναν μοναχικό φωτογράφο.
Ενώ ήταν μικροκαμωμένη, είχε καταφέρει με το τσαγανό και την ομορφιά της να αναρριχηθεί. Όχι στις πασαρέλες, εκεί «κοβόταν» αυτομάτως λόγω ύψους (1,65μ.). Αλλά ως αυτό που αποκαλούμε pin-up girl. Ποζάροντας για καταλόγους μαγιό κι εσωρούχων, ούσα το σέξι κορίτσι σε ημερολόγια και περιοδικά αυτοκινήτων.
Ντύθηκε λοιπόν γρήγορα και έφυγε για το σημείο που είχαν κανονίσει, στο Denny’s, μια τοπική αλυσίδα εστιατορίων. Αφήνοντας απλώς ένα μήνυμα στη μητέρα της, Elaine πως είχε προκύψει εκτάκτως μια δουλειά και ότι θα τα έλεγαν από κοντά το βράδυ. Μπήκε στο αμάξι της και έφυγε. Χωρίς να ξέρει πως αυτό που ξεκινούσε ήταν ένα ταξίδι δίχως γυρισμό.
Όταν άργησε να επιστρέψει, η Elaine ένιωσε ενστικτωδώς πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Άρχισε να ψάχνει περισσότερες πληροφορίες γι’ αυτή τη μυστηριώδη συνάντηση της κόρης της. Ο φόβος άρχισε να την παραλύει όταν συνειδητοποίησε πως κανείς άλλος δεν γνώριζε κάτι. Όταν πέρασε ένα εύλογο χρονικό διάστημα, πήγε στην αστυνομία και δήλωσε την εξαφάνιση της Linda Sobek.
Τι είχε συμβεί στη Linda Sobek; Ξετυλίγοντας το κουβάρι
Δύο μέρες μετά, ένας εργάτης οδοποιίας ανακάλυψε πεταμένες σε έναν κάδο σκουπιδιών, στον Εθνικό Δρυμό Άντζελες, φωτογραφίες μιας όμορφης κοπέλας σε διάφορες πόζες. Του έκανε εντύπωση πόσο επαγγελματικές ήταν, πόσο καλής ποιότητας. Και δεν του πήγε η καρδιά να τις πετάξει. Τις έβαλε λοιπόν στην τσάντα του και συνέχισε τη δουλειά του.
Την επόμενη μέρα, βλέποντας ειδησεις στην τηλεόραση αναγνώρισε το κορίτσι από τις φωτογραφίες. Πήρε αμέσως το τηλέφωνο και ενημέρωσε τις Αρχές. Η Αστυνομία είχε επιτέλους ένα στοιχείο, αλλά και ένα τεράστιο πονοκέφαλο. Ο εν λόγω δρυμός είναι μια τεράστια έκταση, μεγαλύτερη από 2.500 τ.μ. σε έκταση. Ήταν σαν να ψάχνει κανείς ψύλλο στα άχυρα.
Όμως ανακατεμένο με τις φωτογραφίες θα ήταν αυτό το «κάτι» που θα οδηγούσε στη λύση του μυστηρίου. Η απόδειξη ενοικίασης μιας Lexus. Με υπογραφή Charles Rathbun. Φανταστείτε την έκπληξη των αστυνομικών όταν λίγο μετά τους τηλεφώνησε ένα άτομο με το ίδιο όνομα.
Ο 38χρονος τότε φωτογράφος κάλεσε για να πει πως είχε συναντηθεί με την Linda Sobek το πρωί της ημέρας που εξαφανίστηκε. Ότι μίλησαν για δουλειά για λίγο και μετά χωρίστηκαν, παίρνοντας ο καθένας το δρόμο του. Ήταν κατηγορηματικός πως αυτή ήταν η τελευταία φορά που την είδε. Και ότι είχε επικοινωνήσει με την ελπίδα να φανεί χρήσιμος στις έρευνες.
Όταν τον ρώτησαν για την απόδειξη, απάντησε πως θα μπερδεύτηκε κατά λάθος με τις φωτογραφίες όσο τις κοίταζαν με τη Linda στο εστιατόριο. Δεν είχε πάντως καμία απάντηση να δώσει όταν οι αστυνομικοί του έθεσαν το εύλογο ερώτημα «μα γιατί πέταξε στον κάδο τη δουλειά της;».
