Μικροπλαστικά σωματίδια έχει διαπιστωθεί ότι βρίσκονται παντού γύρω μας: Στο έδαφος που καλλιεργούμε τα τρόφιμα μας, στο νερό που πίνουμε και στον αέρα που αναπνέουμε. Αυτά τα σωματίδια προέρχονται από τα πλαστικά που πετάμε, τα οποία καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, ποτάμια και θάλασσες. Εκεί, τα πλαστικά απόβλητα διασπώνται σταδιακά, απελευθερώνοντας στο περιβάλλον μικροσκοπικά σωματίδια, που ονομάζονται μικροπλαστικά, αλλά και σε ακόμη πιο μικρά, τα νανοπλαστικά.
Αυτά τα μικροπλαστικά βρίσκονται ολοένα και περισσότερο στο ανθρώπινο σώμα. Δεν έχουμε σαφή εικόνα για το πώς εισέρχονται σε αυτό, αλλά υπάρχουν τρεις πιθανές οδοί: Μπορούμε να τα καταναλώσουμε μέσω τροφής και ποτού, να τα εισπνεύσουμε ή να τα απορροφήσουμε μέσω του δέρματος.
Για πολύ καιρό πιστεύαμε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι απομονωμένος από το υπόλοιπο σώμα. Ο αιματοεγκεφαλικός φράκτης, μια ειδική στρώση κυττάρων, προστατεύει τον εγκέφαλο από παθογόνους οργανισμούς και βλαβερές ουσίες. Ωστόσο, τώρα γνωρίζουμε ότι ο αιματοεγκεφαλικός φράκτης μπορεί να παραβιαστεί, καθώς έχουν βρεθεί μικροπλαστικά σωματίδια στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Οι οσφρητικοί νευρώνες ξεκινούν από το εσωτερικό της μύτης, διασχίζουν το κρανίο και εισέρχονται απευθείας σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται οσφρητικός βολβός. Οι ερευνητές θεωρούν ότι τα μικροσωματίδια, που εισπνέονται από τη μύτη μπορεί να μεταφέρονται κατά μήκος των οσφρητικών νεύρων και να φτάνουν στον εγκέφαλο.
Αυτά τα 16 πλαστικά σωματίδια περιλάμβαναν θραύσματα, σφαίρες και ίνες, και ήταν κατασκευασμένα από πολυπροπυλένιο, νάιλον και άλλα πλαστικά. Ορισμένες από τις ίνες μπορεί να προήλθαν από ρούχα, γεγονός που έχει λογική, καθώς το πλύσιμο ρούχων που είναι φτιαγμένα από συνθετικές ίνες αποτελεί σημαντική πηγή μικροπλαστικών στο περιβάλλον.
Η νέα μελέτη είναι μία από τις πολλές που έχουν αναφέρει την παρουσία μικροπλαστικών σωματιδίων στο ανθρώπινο σώμα. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες αφορούν τα μικροπλαστικά, τα οποία είναι σωματίδια μεγέθους έως πέντε χιλιοστά. Πολύ λίγες μελέτες έχουν εστιάσει στην αναζήτηση νανοπλαστικών στο ανθρώπινο σώμα.
Τα νανοπλαστικά έχουν μέγεθος λιγότερο από ένα χιλιοστό του χιλιοστού – είναι τόσο μικρά που είναι δύσκολο να ανιχνευτούν χωρίς ειδικό εξοπλισμό, και ελάχιστοι επιστήμονες έχουν εύκολη πρόσβαση σε αυτόν τον εξοπλισμό.
Ο λόγος που τα νανοπλαστικά είναι σημαντικά είναι ότι, σε αντίθεση με τα μικροπλαστικά, είναι καλά τεκμηριωμένα ότι είναι επιβλαβή για τα ζωντανά κύτταρα. Αυτό συμβαίνει γιατί τα νανοπλαστικά είναι αρκετά μικρά ώστε να εισέρχονται μέσα στα κύτταρα. Μόλις βρεθούν μέσα, μπορούν να καταστρέψουν το κύτταρο. Έχει αποδειχθεί ότι τα νανοπλαστικά καταστρέφουν κύτταρα σε έμβρυα ζώων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε γενετικές ανωμαλίες σε ζώα αν το έμβρυο εκτεθεί σε υψηλή δόση νανοσωματιδίων.
Ευτυχώς, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι άνθρωποι έχουν υποστεί σημαντική αύξηση στις γενετικές ανωμαλίες τα τελευταία χρόνια. Ίσως ο πλακούντας είναι σε θέση να σταματήσει τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά από το να φτάσουν στο έμβρυο. Χρειαζόμαστε να μάθουμε πολύ περισσότερα σχετικά με την παρουσία μικροπλαστικών – και ιδιαίτερα νανοπλαστικών – στο ανθρώπινο σώμα. Και πρέπει να κατανοήσουμε πώς εισέρχονται εκεί από την αρχή.
Photo Credits: Shutterstock
Διαβάστε επίσης:
Best of Internet
