Νωρίτερα φέτος, ο Τζέικ Γουίλιαμς, δημιουργός ταινιών και περιεχομένου από το Τορόντο, πραγματοποίησε την πολυαναμενόμενη επιστροφή του σε ένα από τα αγαπημένα του μέρη στον κόσμο: το Walt Disney World στο Ορλάντο, στη Φλόριντα.
Μετά από πολλές επισκέψεις σε Disney World και Disneyland κάθε χρόνο, από την παιδική του κιόλας ηλικία και με την απόκτηση ετήσιας συνδρομής ως ενήλικας, ο κ. Γουίλιαμς δεν είχε επισκεφθεί κανένα Disney park από το 2019. «Ως κάποιος που πήγαινα συνέχεια, είναι τρελό που δεν είχα πάει σε κανένα Disney park εδώ και τόσο καιρό. Είναι ένα ιδιαίτερο μέρος».
Πριν από το ταξίδι του, ο κ. Γουίλιαμς είχε ακούσει για κάποιες αλλαγές στο Disney World, αλλά δεν φανταζόταν πόσο διαφορετικά θα ήταν τα πράγματα, ξεκινώντας από το αεροδρόμιο. Από την τελευταία του επίσκεψη, η εταιρεία είχε καταργήσει το Magical Express, το δωρεάν λεωφορείο που για περισσότερα από 15 χρόνια μετέφερε τους επισκέπτες από το αεροδρόμιο Orlando International στα θέρετρα της Disney. Οι επισκέπτες τώρα πρέπει να πάρουν ένα λεωφορείο που κοστίζει από 23 έως 30 δολάρια ανά ενήλικα για κάθε διαδρομή, ανάλογα με την εποχή του χρόνου, να χρησιμοποιήσουν υπηρεσία ride share ή να νοικιάσουν αυτοκίνητο.
Για τους επισκέπτες της Disney, η κατάργηση του Magical Express αντικατοπτρίζει ένα μεγαλύτερο ζήτημα: Το κόστος του να βρίσκεσαι στον πιο χαρούμενο τόπο στη γη αυξάνεται, ενώ τα προνόμια μειώνονται. Καθώς η εταιρεία έχει αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων και των δωματίων ξενοδοχείων και έχει προσθέσει δαπανηρά, δύσκολα στη χρήση εργαλεία για την κράτηση διαδρομών ως αντικατάσταση για προϊόντα που ήταν προηγουμένως δωρεάν, ακόμη και οι πιο πιστοί θαυμαστές αναρωτιούνται αν αξίζει ακόμα να επισκέπτονται την Disney.
Ο κ. Γουίλιαμς είπε ότι η μέρα στα πάρκα του Ορλάντο και μια διανυκτέρευση στο Disney’s Port Orleans Riverside Resort κόστισε «σοκαριστικά» 886,34 δολάρια για δύο ενήλικες. Αποφάσισε να υπολογίσει πόσο κόστιζε το ίδιο ταξίδι το 2017 — μια χρονιά που επισκέφθηκε το πάρκο πολλές φορές. Το κόστος ήταν 567,90 δολάρια.
Όταν έχεις τέτοιο προϋπολογισμό, μπορείς να πας σε πολλά μέρη και να δεις και να κάνεις πολλά πράγματα. Μπορείς ακόμη να κάνεις μια κρουαζιέρα της Disney με λιγότερα.
Αντί για Disney πάρκο, ταξίδι στην Ευρώπη
Ο Λεν Τέστα, πρόεδρος του Touring Plans, μιας ιστοσελίδας που βοηθά τους ταξιδιώτες να οργανώσουν ταξίδια στη Disney, και συν-συγγραφέας των “The Unofficial Guides to Walt Disney World and Disneyland,” δήλωσε ότι ακούει ολοένα και περισσότερα παράπονα από τους άλοτε λάτρεις της Disney, που τώρα σχεδιάζουν άλλους τύπους διακοπών.
«Σε κάποιο σημείο, οι διακοπές στη Disney αρχίζουν να ανταγωνίζονται με ‘Ας πάμε να δούμε την Ευρώπη’ και νομίζω ότι αυτό κάνουν πολλοί άνθρωποι», είπε ο κ. Τέστα. «Έχω ακούσει αρκετούς ανθρώπους τα τελευταία χρόνια να λένε, ‘Υπολογίσαμε το κόστος και μπορούμε να πάμε τα παιδιά μας, με τα ίδια χρήματα στην Ιταλία για δύο εβδομάδες. Θα πάμε στην Ιταλία για δύο εβδομάδες».
Για τον κ. Τέστα, η συλλογή δεδομένων για τη Disney είναι πάθος. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ως φοιτητής υπολογιστών, αποφάσισε να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα που θα βοηθούσε τους ανθρώπους να περιηγηθούν στη Disney World με την πιο αποδοτική δυνατότητα. Η έρευνά του συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της διδακτορικής του διατριβής και το πρόγραμμα που δημιούργησε εξελίχθηκε σε Touring Plans.
Η ομάδα του, αποτελούμενη από προγραμματιστές και επιστήμονες δεδομένων, μοντελοποιεί τι συμβαίνει στη Walt Disney World σε βάθος λεπτού, καθημερινά. Τα δεδομένα που έχουν συλλέξει τα τελευταία χρόνια δείχνουν ότι το κόστος ενός ταξιδιού στη Disney World έχει αυξηθεί κατά μέσο όρο σχεδόν 25% από το 2019. Το 70% αυτής της αύξησης αφορά υπηρεσίες που παλιότερα ήταν δωρεάν.
Οι τιμές για το πάρκινγκ και τα εισιτήρια έχουν αυξηθεί συνεχώς τα τελευταία χρόνια. Το 2022, οι τιμές των εισιτηρίων αυξήθηκαν δύο φορές. Το 2023, οι ετήσιες κάρτες είδαν αύξηση από 30 έως 50 δολάρια, ανάλογα με την κατηγορία, ενώ τα πολυήμερα εισιτήρια επίσης αυξήθηκαν. Ένα ημερήσιο εισιτήριο για οποιοδήποτε από τα πάρκα της Disney στις ΗΠΑ κοστίζει τώρα 109 δολάρια για άτομα άνω των 10 ετών.
Μια ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μεταξύ 2014 και 2025, η βασική τιμή των εισιτηρίων έχει αυξηθεί κατά 32% και έχει ανέβει κατά 90% για τα πιο ακριβά εισιτήρια. Το 2025, η βασική τιμή για ένα ημερήσιο εισιτήριο για ενήλικες θα είναι 119 δολάρια και τα πιο ακριβά εισιτήρια θα φτάσουν τα 199 δολάρια. Οι τιμές των ξενοδοχείων έχουν επίσης αυξηθεί. Τα φθηνότερα ξενοδοχεία στη Disney World κοστίζουν τώρα κατά μέσο όρο 187 δολάρια ανά νύχτα, σύμφωνα με το Disney Magic Guides, μια πηγή για τον σχεδιασμό ταξιδιών στα πάρκα.
Σε μια τηλεδιάσκεψη κερδών αυτή την εβδομάδα, οι ηγέτες της Disney παραδέχτηκαν ότι έχουν παρατηρήσει μια επιβράδυνση στα πάρκα και ότι, λόγω της οικονομίας, οι επισκέπτες με χαμηλότερο εισόδημα βρίσκονται σε οικονομική στενότητα, ενώ οι επισκέπτες με υψηλότερο εισόδημα ταξιδεύουν διεθνώς. Και η Disney δεν είναι μόνη της: Τα εισιτήρια για τα Universal Studios στη Φλόριντα και στην Καλιφόρνια συχνά κοστίζουν όσο και τα εισιτήρια της Disney. Τον Ιούλιο, η Comcast δήλωσε ότι τα έσοδα της Universal μειώθηκαν κατά 11% το προηγούμενο τρίμηνο, με τους επισκέπτες να στρέφονται σε κρουαζιέρες και διεθνή ταξίδια.
Σε ένα email, μια εκπρόσωπος της Disney δήλωσε ότι η εταιρεία προσπαθεί πάντα να προσφέρει στους επισκέπτες μια ποικιλία εισιτηρίων και εμπειριών. Για την εταιρεία και τους πιο πιστούς θαυμαστές της, είπε, η αξία των εμπειριών είναι αντάξια της τιμής.
«Είμαστε στοχευμένοι στη δημιουργία περισσότερων τιμών εισιτηρίων και ξενοδοχείων από ποτέ, για να παρέχουμε στους επισκέπτες μια ποικιλία ευκαιριών για να επισκεφτούν τα πάρκα μας,” είπε, προσθέτοντας ότι “μια επίσκεψη σε ένα θεματικό πάρκο της Disney είναι μια εμπειρία 10-16 ωρών με αξιοθέατα, ψυχαγωγία και άλλα».
Υπερφόρτωση εφαρμογών
Για πολλούς επισκέπτες, η τιμή δεν είναι το μόνο εμπόδιο. Οι επισκέπτες τώρα πρέπει να πλοηγηθούν σε πολλές νέες εφαρμογές και εργαλεία αν θέλουν την καλύτερη ευκαιρία να μπουν στις πιο δημοφιλείς διαδρομές. Στο παρελθόν, μπορούσαν να αποκτήσουν ένα δωρεάν FastPass, το οποίο τους επέτρεπε να πάνε μπροστά στη σειρά για μια διαδρομή. Το 2021, η Disney αντικατέστησε το FastPass με μια ψηφιακή λειτουργία που ονομάζεται Genie+, για την οποία οι επισκέπτες έπρεπε να πληρώσουν και που προοριζόταν να διευκολύνει την κράτηση διαδρομών. Αντίθετα, προκάλεσε τόση σύγχυση που οι δημιουργοί περιεχομένου άρχισαν να φτιάχνουν βίντεο που έδειχναν στους θεατές πώς να κατεβάσουν την εφαρμογή.
Για να εκμεταλλευτούν καλύτερα το Genie+, οι επισκέπτες έπρεπε να αγοράσουν την εφαρμογή νωρίς το πρωί (οι φανατικοί επισκέπτες συνιστούσαν να το κάνουν στις 6 π.μ.) και στη συνέχεια, στις 7 π.μ., να κλείσουν διαδρομές για την ημέρα. Μπορούσαν να κλείσουν περισσότερες διαδρομές μόνο αφού ολοκλήρωναν την πρώτη τους δραστηριότητα ή δύο ώρες μετά την πρώτη κράτηση. Και δεν μπορούσαν να επιλέξουν ποια ώρα ήθελαν να κάνουν μια διαδρομή — το Genie+ θα το έκανε για αυτούς. Ο κ. Τέστα είπε ότι όλα αυτά οδήγησαν σε κόπωση από την πολυπλοκότητα της Disney.
«Ας μη μιλήσουμε για το ότι στις διακοπές σας θέλετε να επιστρέψετε στο ξενοδοχείο σας και να ξεκουραστείτε», είπε ο κ. Τέστα. Άλλοι είπαν ότι το να πρέπει πάντα να έχουν τα τηλέφωνά τους τους αποσπούσε από την εμπειρία των διακοπών.
Η Disney άκουσε τις διαμαρτυρίες. Τον Ιούλιο, το Genie+ μετατράπηκε σε Lightning Lane Multi Pass, το οποίο επιτρέπει στους ανθρώπους να κάνουν κρατήσεις για διαδρομές εκ των προτέρων, αντί για την ημέρα που βρίσκονται στο πάρκο. Το νέο σύστημα, το οποίο ξεκινά από 30 δολάρια την ημέρα, είναι μια προσπάθεια συνδυασμού του Genie+ και του FastPass, αλλά μόνο όσοι είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν επιπλέον μπορούν να χρησιμοποιήσουν όλες τις δυνατότητες.
Η εκπρόσωπος της Disney δήλωσε ότι μέχρι στιγμής οι επισκέπτες είναι “πολύ ικανοποιημένοι” με το Lightning Lane Multi Pass. Οι κριτικές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ότι μπορεί να είναι νωρίς για να το κρίνουμε. Στο Reddit, οι κριτές παραπονέθηκαν για τις διαφορετικές τιμές των εισιτηρίων Lightning Lane, με έναν άτομο να λέει ότι “μισούσε τη διαδικασία” της κράτησης στο νέο σύστημα τόσο πολύ που ένιωθε σαν να πετάξει το τηλέφωνό της.
Ο Τζέρεμι Σόνκιν, ένας δημιουργός περιεχομένου με έδρα το Σικάγο που φτιάχνει βίντεο για θεματικά πάρκα, ήταν στο Disney World την πρώτη μέρα που ήταν διαθέσιμο το νέο σύστημα. Είπε ότι η νέα εφαρμογή είναι λιγότερο μπερδεμένη από το Genie+, αλλά δεν φαίνεται να είναι αναβάθμιση.
«Η ιδέα και η σκέψη πίσω από την προσπάθεια επαναφοράς του συστήματος ‘Fast Pass plus’ είναι σωστή, αλλά δεν είναι ισότιμοι οι όροι και μπορώ να δω ότι αυτό θα προκαλέσει την ίδια, αν όχι περισσότερη, απογοήτευση από τους επισκέπτες» είπε.
Ο Γκρεγκ Άντονελ, διευθυντής της MickeyTravels, ενός ταξιδιωτικού γραφείου που επικεντρώνεται στην κράτηση ταξιδιών στη Disney, είπε ότι η εταιρεία του έχει μια εξαιρετική χρονιά, με τους ταξιδιώτες να επιθυμούν να ζήσουν νέες διαδρομές όπως η Tiana’s Bayou Adventure, που αντικατέστησε τη παλιά διαδρομή Splash Mountain. Είπε ότι οι διαμαρτυρίες για τη Disney είναι συνηθισμένο φαινόμενο.
«Είμαστε στην επιχείρηση εδώ και 13 χρόνια και έχουμε ακούσει παράπονα για το κόστος για 13 χρόνια«» είπε ο κ. Άντονελ. «Δεν είναι κάτι νέο».
Photo Credits: Shutterstock
Διαβάστε επίσης:
Πρίγκιπας Χάρι: Πώς σχεδιάζει να γιορτάσει τα γενέθλιά του – Οι αποκαλύψεις που έκανε
