Ο καρκίνος των ωοθηκών είναι ένας από τους πιο σοβαρούς γυναικολογικούς καρκίνους, καθώς συνήθως δεν παρουσιάζει εμφανή συμπτώματα στα πρώιμα στάδια, καθιστώντας τη διάγνωση δύσκολη. Αναπτύσσεται στις ωοθήκες, τους αδένες που είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή ωαρίων και ορμονών όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη. Υπάρχουν διάφοροι τύποι καρκίνου των ωοθηκών, με τον πιο κοινό να είναι το επιθηλιακό καρκίνωμα, το οποίο ξεκινά από τα κύτταρα που καλύπτουν την επιφάνεια των ωοθηκών.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αναπτύσσεται το πρώτο παγκόσμιο εμβόλιο για την πρόληψη του καρκίνου των ωοθηκών, το οποίο θα μπορούσε να σώσει χιλιάδες ζωές, εξαλείφοντας τη νόσο. Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης εργάζονται πάνω στο OvarianVax, ένα εμβόλιο που εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να εντοπίζει και να επιτίθεται στα αρχικά στάδια του καρκίνου των ωοθηκών. Στόχος είναι να μπορεί να χορηγείται προληπτικά στις γυναίκες μέσω του NHS, προκειμένου να καταπολεμηθεί η ασθένεια που προκαλεί περίπου 4.100 θανάτους στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο.
Το OvarianVax θα μπορούσε επίσης να προστατεύσει τις γυναίκες με μετάλλαξη του γονιδίου BRCA, απαλλάσσοντάς τις από την ανάγκη αφαίρεσης των ωοθηκών τους. Οι ειδικοί συγκρίνουν τον πιθανό αντίκτυπο αυτού του εμβολίου με το HPV εμβόλιο, το οποίο συμβάλλει στην εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Ahmed Ahmed, διευθυντή του Εργαστηρίου Κυττάρων Καρκίνου των Ωοθηκών στο Ινστιτούτο Μοριακής Ιατρικής MRC Weatherall του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, οι ασθενείς στις κλινικές δοκιμές θα μπορούσαν να επωφεληθούν εντός τεσσάρων έως πέντε ετών, αν και θα χρειαστούν «πολλά χρόνια» για να δοθεί το εμβόλιο για γενική χρήση. Ο καθηγητής Ahmed δήλωσε ότι, εάν το εμβόλιο είναι επιτυχές, θα περίμενε να αρχίσει να βλέπει αντίκτυπο μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
«Ενώ το πλήρες χρονοδιάγραμμα» για την έγκριση ενός εμβολίου «μπορεί να απέχει πολλά χρόνια», ο «αντίκτυπος που θα έχει, αν είναι επιτυχές, ελπίζουμε ότι θα είναι πολύ νωρίτερα» είπε χαρακτηριστικά.
Είναι γνωστό ότι οι γυναίκες με μετάλλαξη BRCA, όπως η ηθοποιός Angelina Jolie, διατρέχουν υψηλό κίνδυνο και επί του παρόντος συνιστάται σε όσες έχουν το γονίδιο να αφαιρούν τις ωοθήκες τους. Ο καθηγητής Ahmed δήλωσε ότι όσες φέρουν μετάλλαξη BRCA θα μπορούσαν να επωφεληθούν σημαντικά από το νέο εμβόλιο, διότι «δεν θα χρειαζόταν τότε να αφαιρέσουν τις ωοθήκες τους».
Η Δρ Claire Bromley, υπεύθυνη ερευνητικών πληροφοριών στο Cancer Research UK, δήλωσε στον Independent ότι ενώ θα χρειαστούν «πολλά χρόνια» για να γίνει ένα εμβόλιο άμεσα διαθέσιμο στον γενικό πληθυσμό, η μελέτη σηματοδοτεί πρόοδο προς την κατεύθυνση της πρόληψης του καρκίνου.
«Πριν από μερικές δεκαετίες, η ιδέα ενός εμβολίου κατά του καρκίνου ήταν επιστημονική φαντασία. Πολλά από αυτά τα εμβόλια βασίζονται στην τεχνολογία που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του Covid-19, που επιτάχυνε αυτό το έργο. Προχωράμε σε μια εποχή όπου ο καρκίνος ως ασθένεια θα μπορούσε να προβλέπεται» ανέφερε.
Photo Credits: Shutterstock
Διαβάστε επίσης:
Μίλτος Τεντόγλου: Σε βαρύ πένθος μετά τη μεγάλη απώλεια
